Classical Poetry Healing

Liu Yuxi's "Reply to Bai Juyi's Gift of a Poem at Our First Meeting in Yangzhou" — Embracing Adversity, Regaining Hope, and Facing Life Transitions with Optimism

I. Original Poem

In the desolate lands of Mount Ba and the Chu waters, For twenty-three years, I was cast aside and abandoned. Nostalgic, I vainly recite the "Rhapsody on Hearing the Flute," Returning home, I feel like the man with the rotted axe handle. Past the sunken ship, a thousand sails glide by; Ahead of the diseased tree, ten thousand woods spring to life. Today, listening to you sing a song, I will momentarily borrow this cup of wine to lift my spirits.

II. Poem Interpretation

Banished to remote areas for twenty-three years, Liu Yuxi returned home after a long absence to find everything changed. He was filled with the sorrow of a rough life and wasted years. Yet, the poet did not drown in frustration and depression. The famous line, "Past the sunken ship, a thousand sails glide by; Ahead of the diseased tree, ten thousand woods spring to life," reveals an eternal path to optimistic self-healing: next to a sunken ship, a thousand other sails still race forward; in front of a withered tree, the surrounding vegetation still welcomes the spring. An individual's frustration, decline, or low point is merely a temporary, personal circumstance. The world always moves forward, and rebirth and hope never cease.

This poem specifically cures the despair and internal friction experienced during long-term low points and major life transitions. When facing prolonged misfortune, career setbacks, or a series of blows in life, it is easy to conclude that your entire life is a failure, see no turning point, envy the success of others, and fall into negativity and pessimism. Liu Yuxi clearly separates personal adversity from the broader current of time: your low point is just your own "sunken ship" or "diseased tree"; the world always holds new opportunities and a bright spring ahead. There is no need to trap yourself in your own frustration and negate your entire future. Past hardships are already in the past. Rather than wallowing in them long-term, you can gather your thoughts, revitalize your spirit, and welcome the new life ahead.

III. Real-world Application

Internal friction caused by long-term low points is very common: experiencing years of career stagnation, failing after multiple attempts, feeling despair, and giving up the will to try; suffering a major life setback, being unable to step out of the shadows for a long time, and becoming increasingly negative and envious when seeing others succeed; or facing a major life transition like a career change, a breakup, or unemployment, fearing the future, believing things will only get harder, and losing the motivation to move forward.

You can learn from Liu Yuxi’s open-minded and optimistic mindset to step out of your low point and regain hope:

• Separate your personal struggles from the general trend and abandon permanent pessimism. Your current frustration is just a low valley in life. Like the sunken ship or the withered tree, it will not stay with you forever. Do not judge a short-term setback as your lifelong destiny, and reduce despairing self-suggestions.

• Let go of jealousy and accept the success of others. Other people’s "thousand sails" and "ten thousand woods" do not represent your failure. Everyone has a different pace in life. You do not need to intensify your internal friction by comparing yourself to the smooth sailing of others; just focus on your own path ahead.

• Let go of prolonged past hardships and stop tangling with history. Twenty-three years of banishment were already in the past for the poet. There is no need to repeatedly recall suffering or torture yourself. Past tribulations are the past; you do not need to drag them into your present life.

• Actively lift your spirits and welcome life's transitions. After a low point, new opportunities naturally arise. When encountering changes in life, you do not need to be blindly fearful. Draw on the warmth and encouragement around you to adjust your mindset, let go of depression, pull yourself together, and move forward steadily, trusting that spring will surely follow the lowest point.

Past the sunken ship, a thousand sails race forward; ahead of the diseased tree, vegetation welcomes the spring. Embrace your current adversity, let go of prolonged depression, face all of life's transitions with hope, and run optimistically toward the new life ahead.

French version:

La poésie classique comme source de guérison

« Réponse au poème offert par Bai Juyi lors de notre première rencontre à Yangzhou » de Liu Yuxi — Accueillir l'adversité, retrouver l'espoir et affronter les transitions de la vie avec optimisme

I. Le poème original

Dans les terres désolées du mont Ba et les eaux du pays de Chu, durant vingt-trois ans, je fus écarté et délaissé. Nostalgique, je récite en vain la « Rhapsodie sur l'audition de la flûte » ; de retour au pays, je me sens comme l'homme au manche de hache pourri. Au-delà du navire englouti, mille voiles glissent ; devant l'arbre malade, dix mille arbres s'éveillent à la vie. Aujourd'hui, en vous écoutant chanter, j'emprunte un instant cette coupe de vin pour remonter le moral.

II. Interprétation du poème

Exilé dans des contrées reculées pendant vingt-trois ans, Liu Yuxi revint chez lui après une longue absence pour constater que tout avait changé. Il était empli de la tristesse née d'une vie rude et d'années perdues. Pourtant, le poète ne se laissa pas submerger par la frustration et la dépression. Le vers célèbre — « Au-delà du navire englouti, mille voiles glissent ; devant l'arbre malade, dix mille arbres s'éveillent à la vie » — révèle une voie éternelle vers une guérison intérieure optimiste : à côté d'un navire englouti, mille autres voiles continuent de fendre les flots ; devant un arbre dépéri, la végétation environnante accueille toujours le printemps. La frustration, le déclin ou la traversée d'une mauvaise passe ne sont que des circonstances personnelles et temporaires. Le monde va toujours de l'avant ; la renaissance et l'espoir ne cessent jamais.

Ce poème soigne tout particulièrement le désespoir et les tourments intérieurs ressentis lors de périodes difficiles prolongées ou de transitions majeures dans la vie. Face à l'adversité persistante, aux échecs professionnels ou à une succession de coups durs, il est aisé de conclure que toute sa vie est un échec, de ne voir aucune issue, d'envier la réussite d'autrui et de sombrer dans la négativité et le pessimisme. Liu Yuxi distingue clairement l'adversité personnelle du vaste cours du temps : votre mauvaise passe n'est que votre propre « navire englouti » ou « arbre malade » ; le monde recèle toujours de nouvelles opportunités et un printemps radieux à venir. Il est inutile de s'enfermer dans sa propre frustration et de compromettre tout son avenir. Les épreuves passées appartiennent déjà au passé. Plutôt que de s'y complaire indéfiniment, vous pouvez rassembler vos idées, revitaliser votre esprit et accueillir la nouvelle vie qui s'offre à vous.

III. Application concrète

Le conflit intérieur engendré par des périodes prolongées de déprime ou d'échec est fréquent : stagner professionnellement pendant des années, échouer après de multiples tentatives, sombrer dans le désespoir et perdre toute volonté d'essayer ; subir un revers majeur, rester longtemps dans l'ombre et nourrir une négativité ou une envie croissantes face à la réussite d'autrui ; ou encore affronter une transition importante — changement de carrière, rupture, chômage — en craignant l'avenir, en pensant que les choses vont empirer et en perdant la motivation d'avancer.

Vous pouvez vous inspirer de l'état d'esprit ouvert et optimiste de Liu Yuxi pour surmonter cette mauvaise passe et retrouver l'espoir :

• Dissociez vos difficultés personnelles de la tendance générale et renoncez à un pessimisme permanent. Votre frustration actuelle n'est qu'un creux dans le parcours de votre vie. À l'instar du navire englouti ou de l'arbre flétri, cette situation ne durera pas éternellement. Ne voyez pas un revers passager comme votre destin définitif et évitez de vous auto-persuader que tout est perdu.

• Débarrassez-vous de la jalousie et acceptez la réussite des autres. Les « mille voiles » et les « dix mille arbres » des autres ne signifient pas votre échec. Chacun avance à son propre rythme. Inutile d'aggraver votre tourment intérieur en vous comparant à ceux dont la vie semble plus fluide ; concentrez-vous simplement sur votre propre chemin.

• Laissez derrière vous les épreuves passées et cessez de ressasser l'histoire. Pour le poète, les vingt-trois années d'exil appartenaient déjà au passé. Il est inutile de raviver sans cesse la souffrance ou de vous tourmenter. Les tribulations d'autrefois sont révolues ; nul besoin de les traîner avec vous dans votre vie présente.

• Remontez activement le moral et accueillez les transitions de la vie. Après une période difficile, de nouvelles opportunités surgissent naturellement. Face aux changements de la vie, il n'est pas nécessaire de céder à une peur irrationnelle. Puisez dans la chaleur et les encouragements qui vous entourent pour changer d'état d'esprit, vous défaire de la dépression, reprendre pied et avancer avec assurance, convaincu que le printemps succédera inévitablement aux moments les plus sombres.

Au-delà du navire naufragé, mille voiles filent vers l'avant ; devant l'arbre malade, la végétation accueille le printemps. Accueillez les épreuves actuelles, libérez-vous d'une dépression persistante, affrontez toutes les transitions de la vie avec espoir et courez avec optimisme vers la nouvelle vie qui vous attend.