A Healing Guide to Classical Chinese Poetry: Cao Cao's ...

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A Healing Guide to Classical Chinese Poetry: Cao Cao's Guishou (Though the Tortoise Lives Long) — Embracing Aging, Loving Life, and Overcoming Confusion and Helplessness with a Positive Mindset

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A Healing Guide to Classical Chinese Poetry: Curing Overthinking and Embracing a Relaxed Life

Cao Cao's Guishou (Though the Tortoise Lives Long) — Embracing Aging, Loving Life, and Overcoming Confusion and Helplessness with a Positive Mindset

I. The Original Poem 

Though the divine tortoise lives long, There comes a time when it must end. Though the soaring serpent rides the mist, It will ultimately turn to dust.

An old warhorse in the stable, Its ambition is to gallop a thousand li. A hero in their twilight years, Their grand aspirations never cease.

The span of life, its shortening or lengthening, Is not solely determined by Heaven; The blessing of nurturing oneself and living joyfully, Can lead to long years.

How fortunate and excellent! I sing to express my aspirations.

II. Interpretation 

The literary style of the Jian'an period (Cao Cao's era) inherently possessed a clear-sighted, self-healing power. Guishou (Though the Tortoise Lives Long) was written by Cao Cao in his later years, specifically to alleviate age anxiety, mental exhaustion, and self-doubt. It shatters humanity's ingrained fear of "aging, decline, and helplessness." The poem opens by directly confronting fate and dismantling illusory attachments: even the mystical, long-lived tortoise and the cloud-riding spirit-serpent, despite their extraordinary gifts, cannot escape the ultimate fate of aging and dying. All things in the world have a life cycle; no one can forever possess boundless energy, youthful vigor, or remain at their absolute peak.

This is the poem's first layer of healing: accepting limitations, accepting decline, and accepting the irreversible laws of nature beyond human control. In his later years, Cao Cao, who had spent half his life in battle and achieved great feats, nonetheless faced the reality of declining physical strength, advancing age, and reduced vigor. He did not evade aging, resent the passing of youth, or negate his self-worth due to physical decline. Then, the brushstroke shifts, and he pens lines that have become immortal for their self-healing power: an old warhorse, though resting in the stable, still yearns to gallop a thousand li; a person with grand ambitions, even when entering old age, will never let their inner passion diminish.

This poem distinguishes between external states and internal essence: physical aging, decreased energy, and limited abilities are all normal external changes, but one's spirit, passion, and sense of self-worth are never defined by age. Humanity's greatest mental exhaustion often comes from self-imposed pressure based on an age-defined yardstick: If I'm getting older, I must achieve success. If my energy declines, I must surrender and give up. If I hit a low point, my life is over. But Cao Cao offers an answer: there's no need to fight against the passage of time, no need to demand eternal strength from yourself. Accept the body's fatigue and aging, but fiercely guard your inner passion and conviction. Even if your abilities are no longer at their peak, you can still face life gracefully and positively, without falling into self-pity or confusion due to the passing years.

A Healing Guide to Classical Chinese Poetry: Curing Overthinking and Embracing a Relaxed Life Chapter 1: Cao Cao's Guishou (Though the Tortoise Lives Long) — Embracing Aging, Loving Life, and Overcoming Confusion and Helplessness with a Positive Mindset I. The Original Poem Though the divine tortoise lives long, There comes a time when it must end. Though the soaring serpent rides the mist, It will ultimately turn to dust. An old warhorse in the stable, Its ambition is to gallop a thousand li. A hero in their twilight years, Their grand aspirations never cease. The span of life, its shortening or lengthening, Is not solely determined by Heaven; The blessing of nurturing oneself and living joyfully, Can lead to long years. How fortunate and excellent! I sing to express my aspirations. II. Interpretation The literary style of the Jian'an period (Cao Cao's era) inherently possessed a clear-sighted, self-healing power. Guishou (Though the Tortoise Lives Long) was written by Cao Cao in his later years, specifically to alleviate age anxiety, mental exhaustion, and self-doubt. It shatters humanity's ingrained fear of "aging, decline, and helplessness." The poem opens by directly confronting fate and dismantling illusory attachments: even the mystical, long-lived tortoise and the cloud-riding spirit-serpent, despite their extraordinary gifts, cannot escape the ultimate fate of aging and dying. All things in the world have a life cycle; no one can forever possess boundless energy, youthful vigor, or remain at their absolute peak. This is the poem's first layer of healing: accepting limitations, accepting decline, and accepting the irreversible laws of nature beyond human control. In his later years, Cao Cao, who had spent half his life in battle and achieved great feats, nonetheless faced the reality of declining physical strength, advancing age, and reduced vigor. He did not evade aging, resent the passing of youth, or negate his self-worth due to physical decline. Then, the brushstroke shifts, and he pens lines that have become immortal for their self-healing power: an old warhorse, though resting in the stable, still yearns to gallop a thousand li; a person with grand ambitions, even when entering old age, will never let their inner passion diminish. This poem distinguishes between external states and internal essence: physical aging, decreased energy, and limited abilities are all normal external changes, but one's spirit, passion, and sense of self-worth are never defined by age. Humanity's greatest mental exhaustion often comes from self-imposed pressure based on an age-defined yardstick: If I'm getting older, I must achieve success. If my energy declines, I must surrender and give up. If I hit a low point, my life is over. But Cao Cao offers an answer: there's no need to fight against the passage of time, no need to demand eternal strength from yourself. Accept the body's fatigue and aging, but fiercely guard your inner passion and conviction. Even if your abilities are no longer at their peak, you can still face life gracefully and positively, without falling into self-pity or confusion due to the passing years. III. Practical Application The widespread mental exhaustion prevalent today is primarily rooted in age anxiety and a sense of helplessness. In the workplace, individuals aged 30 and 35+ often find themselves in a mid-life crisis, fearing being replaced by younger talent, feeling their physical prowess and learning ability cannot match their juniors, leading to daily anxiety about becoming obsolete. Ordinary people dread aging, fearing the loss of youthful appearance and vitality, comparing themselves to peers who seem to be sailing smoothly through life, intensifying feelings of inferiority and apathy. Furthermore, there are chronically exhausted individuals who, despite physically and mentally draining themselves, still force themselves into intense competition, refusing to allow themselves to slow down, regress, or be less productive. The moment they feel incapable, they spiral into self-doubt and emotional distress born of helplessness. By leveraging the four-fold wisdom of Guishou, we can overcome age and energy-related mental exhaustion and regain a relaxed confidence: 1. Accept objective laws; stop fighting them. Accept that people get tired, grow old, and abilities may decline. Don't demand perpetual efficiency, eternal excellence, or constantly outperforming others. Allow for fluctuations in your state, permit yourself to lag behind temporarily. Aging and fatigue are not shortcomings, but normal phases of life. 2. Detatch your value from age; don't let age define you. Your professional worth is not determined by your age. Your life's progress is not dictated by societal timelines. There's no need to follow the pace of your peers; some achieve early, others find success later in life. Don't let falling behind others invalidate your entire self. 3. Nourish body and mind internally, rather than forcing external competition. Align with the poem's "blessing of nurturing oneself and living joyfully." When feeling weak, don't push through; when tired, don't pretend to be strong. Slow down your routine, calm your mind. Nurturing your body and spirit is far more important than utilitarian striving. A stable and vibrant spirit is the best state of being. 4. Retain your original passion, and temper your attachment to outcomes. You don't need to achieve world-shattering feats. Hold onto a nuanced love for life and work, and guard your original intentions as a person. Living an ordinary life, content and at peace with yourself, is also a form of fulfillment. Time is never the enemy; self-criticism is. Accept the changing seasons of life, accept your own ordinariness. Don't strive for perpetual strength, don't show off, don't compare yourself to others. Live in harmony with the times, follow your heart, bid farewell to age anxiety, and live with relaxed ease. Guide de guérison par la poésie classique chinoise : Guérir la rumination et embrasser une vie sereine Chapitre 1 : Le Guishou de Cao Cao (Bien que la tortue vive longtemps) — Apprivoiser le vieillissement, aimer la vie et surmonter la confusion et le sentiment d’impuissance grâce à un état d’esprit positif I. Le poème original Bien que la tortue divine vive longtemps, Vient un temps où elle doit s’éteindre. Bien que le serpent majestueux chevauche la brume, Il finira par se réduire en poussière. Un vieux cheval de guerre à l’écurie, Son ambition est de galoper mille li. Un héros au crépuscule de sa vie, Ses grandes aspirations ne cessent jamais. La durée de la vie, son raccourcissement ou son allongement, N’est pas uniquement déterminée par le Ciel ; La bénédiction de prendre soin de soi et de vivre dans la joie, Peut mener à de longues années. Quelle chance et quel bonheur ! Je chante pour exprimer mes aspirations. II. Interprétation : Le style littéraire de l'époque Jian'an (ère de Cao Cao) possédait intrinsèquement une force de lucidité et d'apaisement. Le poème « Guishou » (Bien que la tortue vive longtemps) fut écrit par Cao Cao à la fin de sa vie, précisément pour soulager l'angoisse liée à l'âge, l'épuisement mental et le doute de soi. Il brise la peur viscérale de l'humanité face au vieillissement, au déclin et à l'impuissance. Le poème s'ouvre sur une confrontation directe avec le destin et la déconstruction des attachements illusoires : même la tortue mystique à la longévité exceptionnelle et le serpent spirituel chevauchant les nuages, malgré leurs dons extraordinaires, ne peuvent échapper à l'inéluctable destin du vieillissement et de la mort. Toute chose en ce monde a un cycle de vie ; nul ne peut posséder éternellement une énergie sans bornes, une vigueur juvénile ou demeurer au sommet de sa forme. C'est là le premier niveau de guérison du poème : accepter ses limites, accepter le déclin et accepter les lois irréversibles de la nature, hors de notre contrôle. Dans ses dernières années, Cao Cao, qui avait passé la moitié de sa vie au combat et accompli de grands exploits, dut néanmoins faire face à la réalité du déclin physique, de l'âge et de la baisse de vigueur. Il ne se soustraya pas au vieillissement, ne regretta pas la perte de sa jeunesse et ne renonça pas à sa valeur personnelle à cause de ce déclin. Puis, son style change et il écrit des vers devenus immortels par leur pouvoir d'apaisement : un vieux cheval de guerre, même au repos à l'écurie, aspire encore à galoper mille li ; une personne aux grandes ambitions, même à un âge avancé, ne laissera jamais sa passion intérieure s'éteindre. Ce poème établit une distinction entre les états extérieurs et l'essence intérieure : le vieillissement physique, la baisse d'énergie et les capacités limitées sont autant de changements extérieurs normaux, mais l'esprit, la passion et l'estime de soi ne sont jamais définis par l'âge. La plus grande fatigue mentale de l'humanité provient souvent d'une pression que l'on s'impose soi-même en fonction d'un critère lié à l'âge : si je vieillis, je dois réussir ; si mon énergie décline, je dois capituler et abandonner. Si je touche le fond, ma vie est finie. Mais Cao Cao propose une solution : inutile de lutter contre le temps qui passe, inutile d’exiger de soi une force éternelle. Acceptez la fatigue et le vieillissement du corps, mais préservez farouchement votre passion et vos convictions. Même si vos capacités ne sont plus à leur apogée, vous pouvez encore affronter la vie avec grâce et optimisme, sans sombrer dans l’apitoiement ou la confusion face aux années qui passent. III. Application pratique. L’épuisement mental généralisé qui sévit aujourd’hui trouve son origine dans l’angoisse liée à l’âge et un sentiment d’impuissance. Au travail, les personnes de 30 à 35 ans et plus traversent souvent une crise de la quarantaine, craignant d’être remplacées par des talents plus jeunes, estimant que leurs capacités physiques et d’apprentissage ne peuvent rivaliser avec celles de leurs cadets, ce qui engendre une angoisse quotidienne de devenir obsolètes. Les gens ordinaires redoutent de vieillir, craignant de perdre leur jeunesse et leur vitalité, se comparant à leurs pairs qui semblent mener une vie sans encombre, ce qui intensifie leurs sentiments d’infériorité et d’apathie. De plus, certaines personnes souffrent d'épuisement chronique et, malgré un épuisement physique et mental, persistent dans une compétition intense, refusant de ralentir, de régresser ou de voir leur productivité diminuer. Dès qu'elles se sentent incapables, elles sombrent dans le doute et la détresse émotionnelle, fruits d'un sentiment d'impuissance. En s'appuyant sur la sagesse quadruple du Guishou, nous pouvons surmonter l'épuisement mental lié à l'âge et à la fatigue et retrouver une confiance sereine : 1. Acceptez les lois objectives ; cessez de les combattre. Acceptez que l'on se fatigue, que l'on vieillisse et que nos capacités puissent décliner. N'exigez pas une efficacité perpétuelle, une excellence éternelle ni de surpasser constamment les autres. Acceptez les fluctuations de votre état, autorisez-vous à prendre du retard temporairement. Le vieillissement et la fatigue ne sont pas des défauts, mais des phases normales de la vie. 2. Détachez votre valeur de votre âge ; ne laissez pas l'âge vous définir. Votre valeur professionnelle n'est pas déterminée par votre âge. Votre parcours de vie n'est pas dicté par les normes sociales. Il n'est pas nécessaire de suivre le rythme de vos pairs ; certains réussissent tôt, d'autres plus tard. Ne laissez pas le fait d'être en retard sur les autres vous dévaloriser. 3. Nourrissez votre corps et votre esprit de l'intérieur, plutôt que de vous confronter à la compétition extérieure. Inspirez-vous du poème qui évoque la « bénédiction de prendre soin de soi et de vivre dans la joie ». Lorsque vous vous sentez faible, ne forcez pas ; lorsque vous êtes fatigué, ne prétendez pas être fort. Ralentissez votre rythme, apaisez votre esprit. Nourrir votre corps et votre esprit est bien plus important que la poursuite d'objectifs utilitaires. Un esprit stable et vibrant est le meilleur état d'être. 4. Préservez votre passion originelle et modérez votre attachement aux résultats. Vous n'avez pas besoin d'accomplir des exploits extraordinaires. Cultivez un amour nuancé pour la vie et le travail, et restez fidèle à vos aspirations profondes. Vivre une vie ordinaire, content et en paix avec soi-même, est aussi une forme d'épanouissement. Le temps n'est jamais l'ennemi ; l'autocritique l'est. Acceptez les différentes étapes de la vie, acceptez votre propre simplicité. Ne recherchez pas une force perpétuelle, ne vous mettez pas en avant, ne vous comparez pas aux autres. Vivez en harmonie avec votre époque, suivez votre cœur, dites adieu à l'angoisse de l'âge et vivez en toute sérénité.

III. Practical Application 

The widespread mental exhaustion prevalent today is primarily rooted in age anxiety and a sense of helplessness. In the workplace, individuals aged 30 and 35+ often find themselves in a mid-life crisis, fearing being replaced by younger talent, feeling their physical prowess and learning ability cannot match their juniors, leading to daily anxiety about becoming obsolete. Ordinary people dread aging, fearing the loss of youthful appearance and vitality, comparing themselves to peers who seem to be sailing smoothly through life, intensifying feelings of inferiority and apathy. Furthermore, there are chronically exhausted individuals who, despite physically and mentally draining themselves, still force themselves into intense competition, refusing to allow themselves to slow down, regress, or be less productive. The moment they feel incapable, they spiral into self-doubt and emotional distress born of helplessness.

By leveraging the four-fold wisdom of Guishou, we can overcome age and energy-related mental exhaustion and regain a relaxed confidence:

1.	Accept objective laws; stop fighting them. Accept that people get tired, grow old, and abilities may decline. Don't demand perpetual efficiency, eternal excellence, or constantly outperforming others. Allow for fluctuations in your state, permit yourself to lag behind temporarily. Aging and fatigue are not shortcomings, but normal phases of life.

2.	Detatch your value from age; don't let age define you. Your professional worth is not determined by your age. Your life's progress is not dictated by societal timelines. There's no need to follow the pace of your peers; some achieve early, others find success later in life. Don't let falling behind others invalidate your entire self.

3.	Nourish body and mind internally, rather than forcing external competition. Align with the poem's "blessing of nurturing oneself and living joyfully." When feeling weak, don't push through; when tired, don't pretend to be strong. Slow down your routine, calm your mind. Nurturing your body and spirit is far more important than utilitarian striving. A stable and vibrant spirit is the best state of being.

4.	Retain your original passion, and temper your attachment to outcomes. You don't need to achieve world-shattering feats. Hold onto a nuanced love for life and work, and guard your original intentions as a person. Living an ordinary life, content and at peace with yourself, is also a form of fulfillment.

Time is never the enemy; self-criticism is. Accept the changing seasons of life, accept your own ordinariness. Don't strive for perpetual strength, don't show off, don't compare yourself to others. Live in harmony with the times, follow your heart, bid farewell to age anxiety, and live with relaxed ease.

French version:

Guide de guérison par la poésie classique chinoise : Guérir la rumination et embrasser une vie sereine

Le Guishou de Cao Cao (Bien que la tortue vive longtemps) — Apprivoiser le vieillissement, aimer la vie et surmonter la confusion et le sentiment d’impuissance grâce à un état d’esprit positif

I. Le poème original 

Bien que la tortue divine vive longtemps, Vient un temps où elle doit s’éteindre. Bien que le serpent majestueux chevauche la brume, Il finira par se réduire en poussière.

Un vieux cheval de guerre à l’écurie, Son ambition est de galoper mille li. Un héros au crépuscule de sa vie, Ses grandes aspirations ne cessent jamais.

La durée de la vie, son raccourcissement ou son allongement, N’est pas uniquement déterminée par le Ciel ; La bénédiction de prendre soin de soi et de vivre dans la joie, Peut mener à de longues années.

Quelle chance et quel bonheur ! Je chante pour exprimer mes aspirations.

II. Interprétation : 

Le style littéraire de l'époque Jian'an (ère de Cao Cao) possédait intrinsèquement une force de lucidité et d'apaisement. Le poème « Guishou » (Bien que la tortue vive longtemps) fut écrit par Cao Cao à la fin de sa vie, précisément pour soulager l'angoisse liée à l'âge, l'épuisement mental et le doute de soi. Il brise la peur viscérale de l'humanité face au vieillissement, au déclin et à l'impuissance. Le poème s'ouvre sur une confrontation directe avec le destin et la déconstruction des attachements illusoires : même la tortue mystique à la longévité exceptionnelle et le serpent spirituel chevauchant les nuages, malgré leurs dons extraordinaires, ne peuvent échapper à l'inéluctable destin du vieillissement et de la mort. Toute chose en ce monde a un cycle de vie ; nul ne peut posséder éternellement une énergie sans bornes, une vigueur juvénile ou demeurer au sommet de sa forme.

C'est là le premier niveau de guérison du poème : accepter ses limites, accepter le déclin et accepter les lois irréversibles de la nature, hors de notre contrôle. Dans ses dernières années, Cao Cao, qui avait passé la moitié de sa vie au combat et accompli de grands exploits, dut néanmoins faire face à la réalité du déclin physique, de l'âge et de la baisse de vigueur. Il ne se soustraya pas au vieillissement, ne regretta pas la perte de sa jeunesse et ne renonça pas à sa valeur personnelle à cause de ce déclin. Puis, son style change et il écrit des vers devenus immortels par leur pouvoir d'apaisement : un vieux cheval de guerre, même au repos à l'écurie, aspire encore à galoper mille li ; une personne aux grandes ambitions, même à un âge avancé, ne laissera jamais sa passion intérieure s'éteindre.

Ce poème établit une distinction entre les états extérieurs et l'essence intérieure : le vieillissement physique, la baisse d'énergie et les capacités limitées sont autant de changements extérieurs normaux, mais l'esprit, la passion et l'estime de soi ne sont jamais définis par l'âge. La plus grande fatigue mentale de l'humanité provient souvent d'une pression que l'on s'impose soi-même en fonction d'un critère lié à l'âge : si je vieillis, je dois réussir ; si mon énergie décline, je dois capituler et abandonner. Si je touche le fond, ma vie est finie. Mais Cao Cao propose une solution : inutile de lutter contre le temps qui passe, inutile d’exiger de soi une force éternelle. Acceptez la fatigue et le vieillissement du corps, mais préservez farouchement votre passion et vos convictions. Même si vos capacités ne sont plus à leur apogée, vous pouvez encore affronter la vie avec grâce et optimisme, sans sombrer dans l’apitoiement ou la confusion face aux années qui passent.

III. Application pratique. 

L’épuisement mental généralisé qui sévit aujourd’hui trouve son origine dans l’angoisse liée à l’âge et un sentiment d’impuissance. Au travail, les personnes de 30 à 35 ans et plus traversent souvent une crise de la quarantaine, craignant d’être remplacées par des talents plus jeunes, estimant que leurs capacités physiques et d’apprentissage ne peuvent rivaliser avec celles de leurs cadets, ce qui engendre une angoisse quotidienne de devenir obsolètes. Les gens ordinaires redoutent de vieillir, craignant de perdre leur jeunesse et leur vitalité, se comparant à leurs pairs qui semblent mener une vie sans encombre, ce qui intensifie leurs sentiments d’infériorité et d’apathie. De plus, certaines personnes souffrent d'épuisement chronique et, malgré un épuisement physique et mental, persistent dans une compétition intense, refusant de ralentir, de régresser ou de voir leur productivité diminuer. Dès qu'elles se sentent incapables, elles sombrent dans le doute et la détresse émotionnelle, fruits d'un sentiment d'impuissance.

En s'appuyant sur la sagesse quadruple du Guishou, nous pouvons surmonter l'épuisement mental lié à l'âge et à la fatigue et retrouver une confiance sereine :

1. Acceptez les lois objectives ; cessez de les combattre. Acceptez que l'on se fatigue, que l'on vieillisse et que nos capacités puissent décliner. N'exigez pas une efficacité perpétuelle, une excellence éternelle ni de surpasser constamment les autres. Acceptez les fluctuations de votre état, autorisez-vous à prendre du retard temporairement. Le vieillissement et la fatigue ne sont pas des défauts, mais des phases normales de la vie.

2. Détachez votre valeur de votre âge ; ne laissez pas l'âge vous définir. Votre valeur professionnelle n'est pas déterminée par votre âge. Votre parcours de vie n'est pas dicté par les normes sociales. Il n'est pas nécessaire de suivre le rythme de vos pairs ; certains réussissent tôt, d'autres plus tard. Ne laissez pas le fait d'être en retard sur les autres vous dévaloriser.

3. Nourrissez votre corps et votre esprit de l'intérieur, plutôt que de vous confronter à la compétition extérieure. Inspirez-vous du poème qui évoque la « bénédiction de prendre soin de soi et de vivre dans la joie ». Lorsque vous vous sentez faible, ne forcez pas ; lorsque vous êtes fatigué, ne prétendez pas être fort. Ralentissez votre rythme, apaisez votre esprit. Nourrir votre corps et votre esprit est bien plus important que la poursuite d'objectifs utilitaires. Un esprit stable et vibrant est le meilleur état d'être.

4. Préservez votre passion originelle et modérez votre attachement aux résultats. Vous n'avez pas besoin d'accomplir des exploits extraordinaires. Cultivez un amour nuancé pour la vie et le travail, et restez fidèle à vos aspirations profondes. Vivre une vie ordinaire, content et en paix avec soi-même, est aussi une forme d'épanouissement.

Le temps n'est jamais l'ennemi ; l'autocritique l'est. Acceptez les différentes étapes de la vie, acceptez votre propre simplicité. Ne recherchez pas une force perpétuelle, ne vous mettez pas en avant, ne vous comparez pas aux autres. Vivez en harmonie avec votre époque, suivez votre cœur, dites adieu à l'angoisse de l'âge et vivez en toute sérénité.